El cáncer colorrectal es una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo. Afortunadamente, los avances en el diagnóstico y tratamiento han mejorado significativamente las tasas de supervivencia (1,2), por lo que también cada vez más personas viven con los efectos secundarios del cáncer y de sus tratamientos. Estos efectos pueden ser agudos, prolongados o tardíos e incluyen una reducción de la calidad de vida debido a problemas de salud físicos y psicosociales, como dolor, fatiga, ansiedad, depresión y problemas relacionados con el trabajo (4,5).

Sin embargo, en el proceso de recuperación es frecuente pasar por alto el proceso de rehabilitación. Según la Organización Mundial de la Salud, la rehabilitación es “una parte esencial de la cobertura sanitaria universal junto con la promoción de la buena salud, la prevención de enfermedades, el tratamiento y los cuidados paliativos”, que permite al individuo alcanzar una independencia máxima en actividades cotidianas (6). La rehabilitación es el tratamiento estándar para enfermedades como las cardiopatías o los accidentes cerebrovasculares, pero, por desgracia, no lo es para el cáncer (7). El proceso de rehabilitación en el cáncer colorrectal hace referencia a la mejora de múltiples aspectos del paciente, englobando la funcionalidad física, emocional y social, después de someterse a tratamientos como la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia.

No obstante, cuanto mayor es la edad menos probable es que los pacientes expresen la necesidad de acudir a rehabilitación. Así mismo, las mujeres expresan con mayor frecuencia que los hombres la necesidad de recibir rehabilitación en áreas emocionales, físicas, familiares y relacionadas con el trabajo (8). Además, frente a otros tumores como el cáncer de mama, los pacientes supervivientes de cáncer colorrectal presentan el doble de riesgo de tener necesidades insatisfechas en el aspecto físico 14 meses después del diagnóstico (8).

Rehabilitación y efectos secundarios

Los tratamientos contra el cáncer a menudo pueden tener efectos secundarios debilitantes, como la fatiga, la pérdida de fuerza muscular y la disminución de la movilidad. Tanto es así que:

• Entre un 46% y un 60% de los pacientes que ha sufrido cáncer colorrectal avanzado desarrolla pérdida de masa muscular (9,10).
• Un 37% de pacientes con CCR padecen sarcopenia: baja masa y función muscular (11).

La masa muscular está asociada con la supervivencia en pacientes con cáncer colorrectal metastásico que reciben como primera opción de tratamiento la quimioterapia. En este sentido, tener poca masa muscular se ha asociado con una reducción de la supervivencia en comparación con pacientes no sarcopénicos y con un mayor riesgo de (11):

• Complicaciones postoperatorias totales y graves.
• Mortalidad postoperatoria.
• Infecciones y complicaciones cardiopulmonares postoperatorias.
• Estancia hospitalaria después de la cirugía del cáncer colorrectal.

Beneficios de la rehabilitación en cáncer colorrectal

La rehabilitación en pacientes con cáncer colorrectal incluye terapias físicas que buscan fortalecer los músculos, mejorar la resistencia y recuperar la movilidad perdida. Las personas con estomas, incontinencia y síntomas intestinales continuos después del cáncer colorrectal presentan peor adherencia al ejercicio físico, a pesar de reconocer que esto es un aspecto importante de la atención de supervivencia (12,13).

Estos enfoques pueden ayudar a los pacientes a retomar sus actividades de la vida diaria y a mejorar su capacidad para llevar una vida activa y saludable, así como la reducción de multitud de eventos negativos de salud.

Es importante visibilizar los beneficios de la rehabilitación y concienciar tanto a profesionales sanitarios menos familiarizados con este tipo de intervenciones, así como a los propios pacientes, con el objetivo de proveer el mejor tratamiento disponible en busca de mejorar no solo la calidad de vida de los pacientes, sino también la eficiencia de los sistemas de salud.

Se ha descrito que incluso protocolos de rehabilitación acelerada reducen las complicaciones y la incidencia de reingreso un mes después de una resección colorrectal laparoscópica (14).

A pesar de la importancia de la rehabilitación en el cáncer colorrectal, todavía existen barreras y desafíos para su implementación. En algunos casos, los pacientes pueden no estar completamente informados sobre los beneficios de la rehabilitación o los servicios disponibles. Los profesionales de la salud también deben estar capacitados y sensibilizados para brindar una atención integral que incluya la rehabilitación en el plan de tratamiento. Aunque no todos los pacientes responden ante la rehabilitación, sabemos que la mayoría sí que se beneficia ante este tipo de tratamiento (8).

En conclusión, la rehabilitación desempeña un papel crucial en el proceso de recuperación del cáncer colorrectal, no solo restaurando la funcionalidad física, sino también abordando los aspectos emocionales y sociales de la enfermedad. La rehabilitación puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes y ayudarlos a reintegrarse en la sociedad después de un diagnóstico y tratamiento de cáncer. Es fundamental que los pacientes, los profesionales de la salud y la sociedad en su conjunto reconozcan la importancia de la rehabilitación y trabajen juntos para garantizar que todos los pacientes tengan acceso a estos servicios esenciales para su recuperación y bienestar a largo plazo.

Alejandro Álvarez Bustos, fisioterapeuta.