Hidratos de carbono y cáncer colorrectal

Ago 31, 2023 | Nutrición y hábitos saludables

Mitos sobre nutrición y cáncer de colon y recto

Hoy en día es muy fácil acceder a información sobre cualquier tema solo con buscar en Internet, pero esto también viene acompañado del peligro de dar con resultados sin ninguna evidencia científica, y más cuando hablamos de nutrición y alimentación. El cáncer es una de las enfermedades que más mitos alberga en relación con la nutrición, y algunos de estos mitos pueden llegar, incluso, a comprometer la salud de las personas.

Muchos de estos mitos asientan en experimentos animales. Sin embargo, esos experimentos no nos permiten trasladar recomendaciones a los seres humanos que son mucho más complejos. Tal vez hayas escuchado a algún científico mencionar algunos beneficios de este tipo, pero recuerda que es preciso conocer el contexto del experimento.

Mito 1: «El azúcar alimenta las células cancerosas»

• Hidratos de carbono simples o azúcares: están formados por cadenas muy pequeñas de monosacáridos (una o dos unidades). Son más fáciles de digerir y absorber. Por ejemplo, el azúcar blanco que todos conocemos está formado por dos moléculas de glucosa.
• Hidratos de carbono complejos: están formados por largas cadenas de monosacáridos, por lo que tardan más en digerirse y absorberse.

Cuando consumimos hidratos de carbono, ya sean simples o complejos, estos se digieren y metabolizan dando como producto final moléculas de glucosa.

Volviendo al mito, la realidad es que todas las células del cuerpo se alimentan de azúcar en forma de glucosa, es decir, la utilizan como combustible para obtener energía. Sin embargo, la glucosa no solo se obtiene a partir de los azúcares simples, también se puede obtener de hidratos de carbono complejos presentes, por ejemplo, en frutas, verduras, cereales o legumbres. Por ello, eliminar el azúcar de la dieta no es algo que se pueda hacer de forma tan sencilla, ya que, además, el organismo puede producir glucosa a través de otras fuentes diferentes a los hidratos de carbono, como las grasas o las proteínas.

Además, si se dejaran de consumir todos los alimentos que aportan hidratos de carbono, no se consumirían ni frutas, ni verduras, ni legumbres, ni cereales integrales, que son alimentos saludables que se han relacionado con menor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal (CCR) (1), con mejor salud, mayor calidad de vida (2) y mayor supervivencia en CCR (3,4).

Por otra parte, eliminar todos los hidratos de carbono generaría un desequilibrio nutricional y podría llevar a una pérdida de peso, de masa muscular, déficit de nutrientes e incluso producir desnutrición, situaciones que se deben evitar en personas con cáncer, ya que pueden afectar de forma negativa a la tolerancia a los tratamientos y a su calidad de vida (2,5).

Mito 2: «El azúcar produce cáncer»

Hasta la fecha, ningún estudio ha demostrado una relación directa entre el azúcar y el cáncer, por lo que no podemos afirmar que consumir azúcar cause cáncer. ¿Qué hay de cierto en esa afirmación?

Por otra parte, el consumo de azúcar eleva la glucosa en sangre y para que esta glucosa entre a las células y pueda ser utilizada para producir energía se necesita insulina. Cuando consumimos hidratos de carbono sencillos, como los azúcares, la glucosa en sangre se eleva mucho más rápido y, como consecuencia, el páncreas libera más cantidad de insulina. Si se consumen hidratos de carbono sencillos de forma habitual y en exceso, estos picos de glucosa e insulina se generan constantemente. Algunos estudios han mostrado que dichos picos de insulina sí podrían influir en la progresión del cáncer (7). Además, la glucosa elevada de forma habitual podría influir de forma negativa en pacientes con cáncer colorrectal (8).

Por tanto, y basándonos en la evidencia científica podemos concluir que eliminar todos los hidratos de carbono de la dieta no es la solución para disminuir el riesgo de cáncer ni mejorar la respuesta a los tratamientos. Lo que sí debemos hacer es reducir el consumo de alimentos ricos en azúcar como galletas, cereales azucarados, zumos de fruta, refrescos, dulces, bollería, etc. y elegir fuentes de hidratos de carbono de calidad como las frutas, las verduras, los cereales integrales o las legumbres.

Ana Jiménez García, dietista-nutricionista